Главная героиня — сирота Ребекка Шарп, дочь неудачливого художника и танцовщицы. Она стремится вырваться из нищеты и достичь высшего общества. Используя свои умственные способности, артистические таланты и привлекательность, Ребекка умело манипулирует окружающими, что помогает ей приблизиться к своей цели.