Жан Вальжан — бывший каторжник, осужденный за кражу хлеба, который много лет скрывается от инспектора Жавера. Жавер, убежденный в абсолютной справедливости закона, считает своим долгом поймать беглеца. В то же время разворачивается трагическая судьба Фантины и её дочери Козетты. После смерти Фантины Жан Вальжан, чувствуя ответственность за её жизнь, принимает Козетту под свою опеку и заботится о ней как о родной дочери.