Эрика переводят в закрытую школу-интернат Стернсберг за его плохое поведение. Педагоги не скрывают своего презрения, считая его воплощением зла и уверенные, что из него не выйдет ничего хорошего. Его отчим жестоко наказывает его после ужина. В новой школе Эрик вновь сталкивается с атмосферой насилия и подавления, но находит утешение в чувствах к Марии, работнице столовой. Эти отношения помогают ему противостоять агрессии со стороны школьной банды.